Ein Heißluftballon fährt immer mit dem Wind und daher genau so schnell oder langsam wie die jeweilige Luftströmung. Die Fahrtrichtung wird also grundsätzlich vom Wind bestimmt.

Ganz steuerlos ist ein Ballon jedoch nicht: Durch das Ändern der Fahrthöhe kann der Pilot unterschiedliche Windrichtungen und Windgeschwindigkeiten nutzen, die in verschiedenen Höhen oft voneinander abweichen. So lässt sich die Fahrtrichtung in gewissem Umfang beeinflussen. Es kommt sogar vor, dass ein Ballon am selben Ort startet und später wieder in der Nähe des Startplatzes landet